MÉXICO, D.F. (Agencias) La Vía Láctea y sus estrellas son la guía de un escarabajo que come estiércol, según la investigación publicada en Current Biology, por Marie Dacke, de la Universidad Lund, de Suiza.

Después de analizar el comportamiento de los coleópteros estercoleros (Geotrupes stercorarius), científicos notaron que los insectos "perdían la brújula" durante los noches nebulosas. Entonces hicieron experimentos tanto al aire libre como en un planetario, en condiciones de completa o difícil visibilidad, con cielo abierto y cerrado; con la Vía Láctea visible o escondida.

En algunos experimentos impidieron ver a los animales en el campo con unos trozos de cartón para verificar que efectivamente se guiaban con los astros. A los ejemplares se les ponía frente a una bola de estiércol para ver cómo rodaban hacia su vivienda, dependiendo de las imágenes que proyectaban en una cúpula (en una planetario).

Además de descubrir cómo los orientaba la Vía Láctea, los científicos notaron una "danza" que el escarabajo hacía con la bola antes de encaminarse. Al parecer, esta danza serviría para identificar la ubicación y localizar los puntos de vista de la Vía Láctea.

La investigación resultó en que los insectos -conocidos por rodar y comer en el estiércol- comparten un mecanismo de orientación que hasta ahora sólo se conocía entre las aves, las focas y los seres humanos.

"Incluso en las noches despejadas y sin Luna, muchos escarabajos del estiércol logran orientarse siguiendo patrones rectos", explicó Dacke, en un comunicado.

"Si bien sus ojos son demasiado débiles para distinguir las constelaciones, el escarabajo usa el grado de luz presente en la oscuridad, generado por la Vía Láctea, para asegurarse de moverse en la dirección correcta".

Según Dacke, hasta ahora nadie había encontrado esa habilidad en los insectos.
"Este hallazgo representa la primera demostración convincente de la utilización del cielo estrellado para la orientación en los insectos y proporciona el primer uso documentado de la Vía Láctea para la orientación en el reino animal", concluye el estudio.