La presidenta Michelle Bachelet llegó finalmente el lunes a la pequeña y austral localidad de Futaleufú, en la frontera con Argentina, para dirigir las medidas en favor de la población sumida en unos 30 centímetros de ceniza proveniente de la erupción del volcán Chaitén.

La mandataria intentó viajar el domingo hasta la localidad, pero las malas condiciones atmosféricas reinantes en la zona impidieron que pudiera acceder por vía aérea. Por ello el lunes viajó por tierra desde Chaitén, epicentro de la erupción del volcán del mismo nombre, hasta Futeleufú, distante unos 160 kilómetros.

Bachelet se reunió en Futaleufú junto a sus ministros de Defensa, José Goñi, y de Agricultura, Marigen Hornkohl, con autoridades locales para acordar las medidas de evacuación voluntaria del pueblo.

Centenares de los alrededor de mil 800 habitantes de Futaleufú, localidad ganadera situada a unos mil 300 kilómetros al sur de Santiago, han sido evacuados hacia el norte del país desde que el viernes cuando comenzó la erupción del volcán. Muchos de ellos han salido por territorio argentino pues la frontera está a sólo unos cientos de metros.

En Chaitén, a sólo 10 kilómetros del volcán, permanecen unas 220 personas, entre policías y militares y algunos civiles. El resto de la población de cuatro mil personas fue evacuada en una rápida operación el fin de semana.

Además del problema para la población animal, la población humana de la zona se ve afectada por la falta de agua pues se interrumpió el suministro por la contaminación que presenta.

Camiones aljibes han iniciado el reparto de agua potable para los escasos residentes que se mantienen en Chaitén, Futaleufú y Palena, el otro poblado importante de la zona.

La mandataria se reunió también con los ganaderos locales para anunciarles medidas para paliar los efectos de la erupción, que hasta ahora ha sido sólo de ceniza.

La titular de Agricultura informó que en la zona existe una población ganadera de unas 40 mil cabezas de ganado y que unas cinco mil podrían verse afectadas por la falta de forraje.

"Vamos a tener algún tipo de bono para que (los campesinos) puedan reponer los animales que hayan perdido por esta situación", dijo Hornkohl.

Junto a Bachelet viajaron expertos estadounidenses que medirán las condiciones del aire y de la superficie, contaminados fuertemente por la lluvia de ceniza.

Algunos expertos señalan que en caso que la erupción incluya también material incandescente la lava demoraría unos 20 minutos en llegar a Chaitén, aunque un sismólogo sostuvo que la emanación de magma que podría salir del cráter sería de una consistencia tan espesa que difícilmente amenazaría con esa rapidez al desierto poblado. En lo que sí hubo coincidencia es que es imposible predecir cuánto tiempo persistirá el problema.