Los equipos de limpieza continuaban hoy intentando controlar los daños por el vertido de petróleo en la bahía de San Francisco, que se extiende por una de las costas más famosas de EU y hábitat de cientos de especies animales, informaron fuentes oficiales.

Más de 58.000 galones de petróleo (219.500 litros) cayeron este miércoles a la bahía cuando el carguero surcoreano Cosco Busan chocó contra el puente que une San Francisco con la ciudad de Oakland debido a la densa niebla.

Se trata del vertido más grave en la zona desde 1988, cuando se vertieron al mar más de 400.000 galones de petróleo (1,5 millones de litros) tras un accidente en una refinería del grupo Shell.

El vertido, que se ha extendido ya fuera de la bahía hasta más allá del Golden Gate, amenaza la supervivencia de numerosas gaviotas, focas y otros mamíferos que viven en la bahía.

Fuentes del gobierno de California informaron que se han rescatado ya cientos de pájaros empapados de petróleo, seis de ellos muertos.

En la tarde de ayer la Guardia Costera dijo que ya se han recogido 9.500 galones de petróleo (36.000 litros), así como 2,3 metros cúbicos de crudo sólido.

Mientras, crecen las críticas por la respuesta al accidente de la Guardia Costera, que en un primer momento subestimó la cantidad de petróleo caída al mar.

Horas después del accidente, la Guardia Costera afirmó que se trataba de un vertido "insignificante" de sólo unos 140 galones (530 litros).

"Habríamos reaccionado diferente si hubiéramos tenido información precisa", dijo un portavoz del alcalde de San Francisco, Gavin Newsom.

Por su parte, Barbara Boxer, senadora demócrata por California, dijo que hay muchas preguntas abiertas como "por qué costó todo el día determinar la gravedad del vertido" y "si la Guardia Costera hizo el test de alcoholemia al capitán del barco a tiempo".