Al tiempo que las vigas de acero y el vidrio reluciente definen el exterior del creciente CityCenter en el Strip de Las Vegas, ingenieros especializados en tragamonedas y técnicos en computadoras detrás de escena tratan de descifrar cómo cablear el casino del futuro.

Sus nuevos tragamonedas le permitirán a los usuarios seleccionar fácilmente entre las opciones de un enorme menú de juegos, ordenar bebidas, imprimir boletos para eventos y competir contra otros por los premios mayores.

No obstante, estos dispositivos también le permitirán a la casa elevar o disminuir las apuestas así como ajustar los porcentajes de pago, dependiendo de la hora del día o de la convención que esté en la ciudad. Esa es una característica genial para el jefe del casino pero podría incomodar a los jugadores.

Este casino de nueva generación no tendrá las miles de cajas aisladas con chips de computadora difíciles de manejar que abundan en los casinos actuales. En lugar de eso, estarán llenos de tragamonedas que funcionarán como una red de computadoras personales con acceso a internet de alta velocidad, vinculadas a un servidor de gestión interna que le dará a los jugadores y a la casa un estricto control sobre las máquinas tragamonedas.

Para la creación de este nuevo casino fue necesario que los fabricantes de tragamonedas compartieran los protocolos y especificaciones con el fin de que sus productos pudieran ser vinculados en una red, justo del mismo modo en que los fabricantes de videojuegos ceden en asuntos técnicos para que sus juegos se puedan jugar en internet.

"Esta ocasión es probablemente en la que más cooperativos hemos sido con la industria", comentó Ed Rogich, vicepresidente de mercadotecnia en International Game Technology, el importante fabricante de máquinas tragamonedas seleccionado por MGM Mirage para desarrollar el sistema de servidores en CityCenter. "Y lo estamos haciendo porque estamos conscientes de que implica un enorme potencial para nuestros futuros".

Históricamente, los tragamonedas son controlados por chips de computadora discretamente programados en cada dispositivo. Para cambiar un juego, la denominación o el porcentaje de pago, los técnicos deben cambiar manualmente el chip, lo que puede tomar horas.

Con discos duros más veloces y grandes cables de banda ancha conectados a servidores de gestión interna, los nuevos sistemas le permitirán a los jefes de los casinos descargar juegos y otras características en minutos simplemente presionando un botón.

(Traducción: Mariana Toledo)