WASHINGTON, D.C.(EFE)

Los latinos podrían aumentar su cuota de poder político en E.U., ya que sus líderes se presentan mañana a escaños estatales y federales en 37 estados, un 42 por ciento más que en 1998, y como votantes podrían ser un bloque decisivo.

Los hispanos, que conforman el 15 por ciento de la población en Estados Unidos, han aumentado su fuerza numérica en las últimas décadas y podrían definir las contiendas de mañana en varios estados "bisagra" como Colorado, Nevada, Florida y Nuevo México.

En declaraciones a Efe, el legislador demócrata por California Xavier Becerra destacó hoy que la comunidad hispana "está más involucrada que nunca en estas elecciones".

"Muchos grupos han invertido tiempo y recursos en registrar votantes latinos y en informarlos sobre las posiciones de los candidatos", enfatizó.

Esa campaña de movilización de los votantes hispanos, liderada por militantes y voluntarios de ambos partidos, es palpable en los barrios y negocios latinos en esos estados clave.

"He viajado a Nuevo México, Colorado y Florida durante esta campaña, y he visto cómo la gente que nunca antes se había involucrado en política ha salido a tocar puertas... y me queda claro que los latinos están mas motivados que nunca", señaló Becerra, un partidario del demócrata Barack Obama.

De hecho, el voto latino será clave en el estado de Florida, hasta ahora un bastión republicano pero que ha registrado cambios demográficos sustanciales que han puesto a la defensiva al candidato de ese partido, el senador John McCain.

El analista político y profesor de American University, Alan Lichtman, dijo hoy en una rueda de prensa que el voto latino "es un poder que va en aumento en Estados Unidos".

"El potencial de transformar la política estadounidense está allí... Texas es uno de los estados rojos y más republicanos en el mapa político del país pero, dentro de 20 años, podría volverse azul y decantarse por los demócratas, gracias en parte a la población hispana", enfatizó Lichtman.

Se calcula que este año al menos nueve millones de hispanos acudirán a las urnas, en comparación con los 7,6 millones que votaron en 2004.

También tienen el potencial de dejar su impronta como candidatos ya que, según un informe divulgado la semana pasada por el Fondo Educativo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos (NALEO), un total de 340 hispanos se presentan a escaños federales y estatales.

Esa cifra significa un aumento del 42 por ciento respecto a 1998 y las latinas representan el 28,5 por ciento del total de candidatos de esta minoría.

Rosalind Gold, portavoz de NALEO, dijo hoy a Efe que "los candidatos latinos una vez más están demostrando que pueden organizar campañas viables en cada región del país".

"Los latinos no sólo pueden atraer a los suyos, sino que también tienen capacidad de gobernar a bloques electorales muy diversos", dijo Gold.

Ahora cuentan con 29 de los suyos en el Congreso, tres de ellos en el Senado, y aumentarían su representación, sobre todo en las asambleas estatales, según proyecciones de NALEO.

"Las elecciones de mañana demostrarán que los latinos y los votantes inmigrantes se han convertido en una potente fuerza política, capaz de cambiar el rumbo de las elecciones", afirmó hoy Frank Sharry, director ejecutivo del grupo "America's Voice".